潘天寿的荷花别具一格，造型方直，用墨、用笔刚强、霸悍，给人以精简劲挺的感觉。章法位置经营极为用心、精致，分间布白非常讲究，黑白节奏富有变化，构图极具纵横构成美感。他的荷花作品墨色响亮厚重，气势开张，淋漓尽致。在形象上，荷叶高度概括，不求形象的小起伏变化，阔笔直下酣畅霸悍。

他不仅画荷如此风格，他的花鸟、山水创作整体风格尽如此，他的画风完全来自于他的内心追求和性格。他的儿子潘公凯谈到父亲的性格时说：“他的谦和、木讷和他内心的一种坚强有力和自信在他身上体现得特别统一。”而潘天寿的这些性格完全来自于他的成长经历，潘天寿7岁时，他母亲产后去世，7岁的他形成了早熟、寡言、独立的性格，列强欺凌带来的家国劫难，在潘天寿心里埋下了民族自尊的情节，使他一生挥之不去。时代造就了他的性格，造就了他绘画追求雄强、霸悍的风格。

他在浙江第一师范学习时，心里对西洋文化充满排斥和抵牾，所以他完全放弃李叔同西画教学，不画素描。素描课的作业他是用国画的线描画的，但李叔同非常宽容，给了他素描60分。他的倔强、坚持可见一斑，当时同学叫他：阿寿。寿在吴语中是：不懂人情世故，吃了亏而自得其乐的人。潘天寿欣然接受，他说：“做寿头没什么不好。”自己还刻了方印：“阿寿”，后来，这方印经常出现在他的作品上。

随着潘天寿年龄的增长，他的艺术和思想也随之逐渐成熟起来，他对中西绘画有了更加深刻的理解。他认为中西绘画艺术如同世界上的两座高峰，它们各具特色、各自独立，相比较而存在、因对比而美丽。对于中西绘画融合更是提出了独到的见解，他认为两个艺术之间尽可能地少借鉴，如果结合过多便失去了中西艺术的差异性，两座高峰就拉平了。我认为他指的是：适当地借鉴是有必要的，但不能影响各自的审美取向。他强调的是艺术内在的文化差异性和文化的个性化，一方水土养一方人，养育一方文化。如不同的民族有不同的文化、宗教、哲学、审美，也就是那句话：只有民族的才是世界的。如果民族的文化差异性没有了，世界就变成一个单调乏味的世界了。

潘天寿的艺术主张首先是：“艺术之高下，全在境界。”他道出了中国绘画的审美追求，说清了中国绘画的本质是意向表达的根源。他还强调：笔墨精神的传达是中国绘画本质特点，中国画重笔墨、重神韵，而不求表面的形似。他还提出了中国绘画的学习方法，成为后来浙江美院的教学方法：（一）从事中国画技术基础的锻炼；（二）注意诗文书法金石之辅助；（三）骈考画史、画理，及古书画之鉴赏；最后的重点，在品德与胸襟的修养。持之有恒，不求速成，自然能得水到渠成之妙。同时，强调：“基础是现实生活，一方面向古人吸收技法，另一方面从自然界的生活中提炼精华。写生要活写，不能死写，好的作品应比生活更美好。”从他的这些观点中，我们才真正理解了他的绘画，理解了他为什么被评论为是中国传统绘画的最后一位大师。